後南朝の伝承が残る三重県熊野市。知られざる歴史と史跡をご紹介

丸山千枚田と花火で有名な熊野市。世界遺産熊野古道もあり、歴史と自然が共存する町ですね。
西北の山間に入っていくと奈良県の上北山村を経由し吉野にでることもできます。

吉野というと、1336年に後醍醐天皇が足利尊氏の北朝と決裂の後、立て籠もり、吉野に独自の朝廷（南朝）を作った地。
その後の1392年、足利義満の時代になると、南北の分裂が解消する機会が到来しました。
「北朝と南朝と交互に天皇の位につきましょう」という条件付きで南朝の後亀山天皇は、京都に帰ります。
しかし、この約束が実行される気配はありません。

これを不満に思った南朝の天皇は、再び吉野へ立て籠もることに。
これを【後南朝】といいます。
後南朝はこの後、北朝（室町幕府）と抗争を続けますが、劣勢に立たされ吉野から奥へ奥へと追いやられてしまい…
最後に行き着いたのが、熊野の地でした。

苦難を重ね、後南朝が熊野に行き着くまでのプロセスと、熊野にある後南朝の史跡をご紹介します。

後南朝　抵抗の歴史

南北朝の統一後、40年が経とうとしていました。
しかし、北朝が南朝の天皇家に皇位を譲る気配はありません。
約束を破られたことに不満を感じていた後南朝は、伊勢の有力者：北畠満雅と共に北朝に対して兵を起こします。
しかし、北朝の勢力との戦いに敗れ、後南朝の皇族は京都に連れ戻されることに。

北朝（室町幕府）にとっての後南朝勢は「皇位奪回のため武力蜂起をする」厄介な存在でした。
しかし、それだけではなく「幕府に不満を持つ勢力」が、後南朝を担ぎ上げて反乱を起こします。
旗印としても利用されていたのです。

ここに、第6第将軍足利義教が登場。
この将軍は厄介な後南朝を潰そうと考え、色々な施策を打ちます。
命を奪うことまではしませんでしたが、後南朝の皇族に対して「出家させる、または家臣にさせる」「財産の没収」を行います。
とうとう皇族ですらなくなり、財産もなくなった後南朝勢力は自力で北朝に対抗する力をなくしてしまいました。

ただ、自分たちの力では北朝にほとんど抵抗できなくなっていましたが、「反幕府勢力」からすると、まだまだ利用する価値がありました。
一部の貴族を中心とする反幕府勢力が「後南朝の元皇族」を担ぎ出し天皇暗殺や三種の神器の強奪を実行します。

天皇暗殺は未遂に終わりましたが、三種の神器のひとつを強奪することに成功。
しかし、その代償は大きく、事件に関与した後南朝の元皇族はほとんど殺害されてしまいます。